El cambio climático es un fenómeno conocido por su impacto, sin embargo, no es el único problema que amenaza la integridad del planeta. Es solo un síntoma de una enfermedad más grande. Esta enfermedad se circunscribe a una serie de límites planetarios, que, si llegan a ser superados, la Tierra se afecta drásticamente. Ya se han sobrepasado 7 de los 9 límites, y no solo se ve afectado el ambiente, sino también la salud.
¿Cómo se entienden los límites planetarios?
La Tierra tiene un conjunto de interacciones complejas entre la atmósfera, la litosfera y la biosfera que permiten la adaptabilidad de los ecosistemas para garantizar un equilibrio. Pero las actividades humanas no pueden presionar el planeta hasta el infinito sin sufrir las consecuencias.
Dado lo anterior, el Centro de Resiliencia de Estocolmo estableció los límites planetarios, 9 procesos clave para la estabilidad del planeta. Un límite planetario es un indicador que muestra los umbrales que no deben superarse. Hay dos tipos de umbrales:
Umbral de seguridad
Umbral de riesgo
Si se excede el umbral de riesgo surgen perturbaciones que pueden ser irreversibles. Un límite planetario también es un espacio seguro, siempre y cuando no se desafíe. Lamentablemente, ya se superaron varios límites, tales como: cambio climático, contaminación química, ciclos de fósforo y nitrógeno, modificación del uso del suelo, destrucción de la biodiversidad y ciclo de agua dulce.
¿Por qué se crearon los límites planetarios?
2000: Se hace referencia al Antropoceno, dejando atrás la era del Holoceno. En el Holoceno los ecosistemas evolucionaron y propiciaron el desarrollo humano. Y la transición al Antropoceno se ha dado gracias a la revolución industrial, el mayor uso de los recursos naturales y el crecimiento desproporcionado de la población.
2009: Aparece el concepto de límites planetarios.
2015: El marco de límites planetarios incorpora un noveno límite, la introducción de nuevas entidades en el entorno, es decir, la contaminación química.2022: En enero de 2022 se anuncia que el límite de la introducción de nuevas entidades ya fue superado. Y en abril de ese mismo año se suma a la lista el ciclo de agua dulce.
¿Cuáles son los 9 límites planetarios?
Cambio climático
Se deriva del aumento de la emisión de gases de invernadero en la atmósfera. El umbral debe estar por debajo de 350 ppm (partes por millón). No obstante, el planeta está en 412 ppm.
Acidificación oceánica
El océano absorbe y transforma el dióxido de carbono en ácido carbónico, pero con demasiadas emisiones aumenta su nivel de acidez y perjudica las especies marinas. Esta acidez aumentó un 30 % desde la revolución industrial.
Destrucción de la capa de ozono
El ozono estratosférico cumple la función de filtrar la radiación ultravioleta para proteger a los seres vivos, y su adelgazamiento es una gran amenaza para la vida terrestre. Sin embargo, gracias al Protocolo de Montreal se ha eliminado el 80% de los químicos involucrados y se espera que la capa se recupere por completo.
Integridad de la biósfera
Este fenómeno conduce a la fragmentación de entornos naturales y hábitats, sobreexplotación de especies silvestres e introducción de especies exóticas invasoras. Actualmente, el planeta está presenciando la sexta extinción masiva.
Es pertinente añadir que la pérdida de biodiversidad está asociada a la aparición de pandemias como el coronavirus.
Carga de aerosoles atmosféricos
La actividad humana ha creado aerosoles tóxicos y procesados que son nocivos para la salud y el medio ambiente. Hay que reconocer que la acumulación de partículas se relaciona con la radiación solar.
Incorporación de nuevas entidades
Estas entidades incluyen sustancias químicas, nanomateriales y polímeros plásticos. Los plásticos contienen más de 10 000 sustancias químicas diferentes y alrededor del 80 % de los plásticos permanecen en el medio ambiente.
Alteración del ciclo biogeoquímico
El fósforo y nitrógeno son esenciales para el crecimiento de las plantas, pero en grandes cantidades conducen a la eutrofización del agua, anoxia en los océanos y proliferación de algas.
Uso de agua dulce
Su extracción se ha acelerado a partir del siglo XX para usos industriales y agrícolas. Hoy en día se extraen unos 2600 km3 de agua por año.
Cambio de uso del suelo
Transformación de entornos naturales en tierras agrícolas que conlleva a efectos como deforestación, pérdida de hábitats, erosión, inundaciones, etc.
¿Y cuáles son los desafíos de la salud mundial o límites sociales?
No se puede ignorar que el impacto ambiental está asociado a la salud, por eso es importante traer a colación los límites sociales establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que son:
La salud en el centro del debate climático
La crisis climática provoca desastres naturales extremos, pero también afecta la salud porque exacerba la desnutrición y la propagación de enfermedades infecciosas.
Servicio de salud en zonas de conflicto
Muchos brotes de enfermedades se produjeron en países con conflictos prolongados.
Atención médica más justa
Es necesario mejorar la gobernanza y la gestión de los servicios de salud públicos y privados para que más personas tengan acceso a servicios de calidad.
Ampliar el acceso a medicamentos
El bajo acceso a medicamentos, vacunas y herramientas de diagnóstico y tratamiento puede poner en peligro a los pacientes.
Proteger a los adolescentes
Esta población es vulnerable al abuso del alcohol, tabaco y drogas, a la falta de actividad física, a las relaciones sexuales sin protección y al maltrato.
Ganarse la confianza pública
Este factor garantiza que los pacientes busquen servicios de salud y sigan los consejos de un trabajador sanitario.
Uso positivo de las nuevas tecnologías
Para brindar soluciones clínicas y de salud pública.
Mantener la atención médica limpia
Es necesario mejorar la calidad de agua, saneamiento e higiene en las instalaciones de salud.
Proteger los medicamentos
Hay que hacer frente a la resistencia antimicrobiana, evitando la prescripción y uso no regulado de antibióticos, y la falta de higiene.
Detener las enfermedades infecciosas
Las enfermedades infecciosas que pueden ser prevenidas mediante la vacunación continúan matando, por eso es necesario fortalecer los sistemas de vacunación y mitigar los efectos de la resistencia a los medicamentos.
Una pandemia inevitable
Las enfermedades transmitidas por vectores aumentan porque los mosquitos se trasladan a nuevas áreas gracias al cambio climático. La OMS invita a fortalecer los sistemas de salud para proteger a las poblaciones cuando se producen emergencias.
Asegurar alimentos saludables para todos
La falta de alimentos, los alimentos contaminados y las dietas poco saludables son responsables de casi un tercio de las enfermedades a nivel mundial.
Invertir en el personal de la salud
Emplear y capacitar a los trabajadores de la salud, y, además, pagarles salarios dignos.
¿Por qué son importantes los límites planetarios?
Podemos ver la importancia del bienestar humano, no solo del planeta. Siguiendo esa línea, surge un estudio innovador que analiza los límites planetarios desde la perspectiva de seguridad y justicia. Según este informe publicado en la revista Nature hay dos tipos de límites:
- Límites seguros: Hacen alusión a las condiciones estables y resilientes de la Tierra, que mantienen el equilibrio y reducen las perturbaciones.
- Límites justos: Buscan la disminución de la exposición humana a daños como la malnutrición, enfermedades crónicas, muertes, etc.
Además del bienestar social, otra dimensión donde encaja la teoría de los límites planetarios es la organizacional. La visión del túnel de carbono es cuando las empresas afrontan los problemas ambientales desde el marco del cambio climático y sólo se enfocan en reducir las emisiones GEI. Al actuar así pasan por alto otros riesgos ambientales, los cuales pueden equivaler a 44 billones de dólares de valor económico, casi la mitad del PIB mundial. En ese sentido, la degradación de la naturaleza no solo es un problema ambiental y social, también es un problema comercial.
Gracias al enfoque de límites planetarios, las empresas tienen una visión más holística para abordar la sostenibilidad. A primera vista, parece una perspectiva más compleja, no solo deben tener un plan de acción para el cambio climático, sino nueve para cada límite planetario. Pero en realidad, se trata de crear un plan integrado que incluye los requisitos para cada límite. Trabajar con límites planetarios implica ir más allá de reducir impactos. Se trata de garantizar que las empresas prosperen en el futuro, en eso radica la importancia del cuidado de los recursos naturales. Por último, los límites planetarios no deben ser vistos como obstáculos o barreras, sino como oportunidades de innovación para crear valor.
Conclusión
Debemos considerar los límites planetarios y sociales para encauzar la actividad humana hacia la mitigación del impacto ambiental, por un lado, y por otro, fortalecer las estrategias para garantizar la salud. Asimismo, la teoría de los límites planetarios también encaja en el entorno de las empresas, las cuales deben abordar la problemática ambiental más allá del cambio climático.
Escrito por: Vilma Estefanía Tapias Benítez
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