La industria textil es la segunda más contaminante del planeta en términos de las emisiones de efecto invernadero. La moda contribuye con el 10 % de las emisiones de gases GEI. Particularmente, la producción de algodón y la extracción de combustibles fósiles son los elementos más críticos en la huella de carbono de la moda. Este grave impacto es promovido por la moda rápida, es decir, fast fashion.
¿Qué impacto tiene la moda rápida en el medio ambiente?
La industria textil es el segundo consumidor de agua en el mundo, produce cerca del 20 % de las aguas residuales y cada año libera medio millón de microfibras sintéticas a los océanos.
El algodón es la fibra textil preferida en el mundo, pero al mismo tiempo, es el cultivo más contaminante del planeta. A nivel mundial, en los cultivos de algodón se utiliza una cuarta parte de los plaguicidas y el 4 % de los fertilizantes nitrogenados y fosforados. Por otra parte, el poliéster se deriva del petróleo. Se necesitan aproximadamente 70 millones de barriles de petróleo para fabricar 40 millones de poliéster cada año.
Los residuos textiles también son un componente importante en el impacto ambiental asociado a la moda. Lamentablemente, el porcentaje de residuos textiles que se reciclan es muy bajo. Solo el 10 % de estos residuos se lleva a contenedores para luego ser reutilizados. Pero el resto acaba en vertederos causando una grave contaminación ambiental. Hay 3 tipos de residuos textiles:
Posindustriales: Es el material que sobra después de la manipulación de los tejidos, por ejemplo, el corte.
Preconsumo: Son aquellas prendas que nunca llegan al mercado por estar defectuosas.
Posconsumo: Cuando las prendas agotan su vida útil después de ser usadas.
La generación masiva de residuos textiles se debe principalmente al fenómeno de la moda rápida (fast fashion). Desde el año 2000 la moda rápida ha mostrado un crecimiento exponencial. Según el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial, en el año 2014 se fabricaron más de 100 mil millones de prendas. Recordemos que la moda rápida hace alusión al consumo excesivo de ropa con base en la fugaz renovación de las tendencias de moda.
¿Cuál es la huella de carbono de la ropa?
La industria de la moda contribuye con el 10 % de las emisiones de efecto invernadero. Como vemos en la Figura 1, el 62 % de las fibras empleadas en la industria textil son sintéticas.
Para el caso de las fibras sintéticas, las emisiones de efecto invernadero son mucho más altas que para las fibras de algodón. La fabricación de una camiseta de poliéster emite 5.5 kg CO2eq, mientras que la producción de una camiseta de algodón emite 2.1 kg CO2eq.
Aunque la huella de carbono del algodón es mucho menor que la del poliéster, el uso de fertilizantes en los cultivos es un problema. Los fertilizantes liberan óxido nitroso, un gas de efecto invernadero 300 veces potente que el dióxido de carbono.
Por otro lado, la industria textil también repercute a la deforestación porque hay insumos que se fabrican a partir de la pulpa de la madera. No olvidemos que la deforestación contribuye al cambio climático porque la tala de árboles libera el carbono capturado en los suelos.
Conocer la huella de carbono de la industria textil permite centrar los esfuerzos en optimizar el transporte, reducir el consumo de electricidad y usar materias primas sostenibles. Todo esto se traduce en una disminución de la huella de carbono.
¿Cómo se calcula la huella de carbono de un producto?
La huella de carbono de un producto se puede calcular con la metodología del análisis del ciclo de vida. El análisis del ciclo de vida sirve como una solución para evitar el greenwashing porque garantiza el nivel de transparencia para las prácticas sostenibles. También permite identificar puntos críticos para luego implementar estrategias. Estos puntos incluyen el uso de materias primas, la preservación de los recursos, el tipo de energía, el tipo de transporte, los métodos de fabricación y la gestión de residuos.
El análisis del ciclo de vida es una forma de entender la huella de carbono de la industria textil, desde la extracción de las materias primas hasta el final de su vida útil.
Materias primas: Las fibras naturales como el algodón requieren mucha agua y productos químicos para su cultivo. Y las fibras sintéticas se derivan del petróleo. Esta etapa aporta con el 20 % de las emisiones de efecto invernadero.
Fabricación: El uso de tintes tóxicos y el consumo de agua y energía. Esta etapa contribuye con el 53 % de las emisiones de efecto invernadero, 17 % son emisiones indirectas y 36 % directas.
Transporte: Cuando la ropa se transporta vía aérea o marítima genera mayor contaminación ambiental. A nivel general, el transporte y distribución generan el 11 % de las emisiones.
Uso: Consumo de energía empleado en el cuidado de la ropa, esto incluye lavado, secado y planchado. Contribuye con el 11 % de las emisiones.
Disposición final: Al final de su vida útil, la mayoría de las prendas termina en la basura. Las emisiones ocupan el 5 % de todo el ciclo de vida.
Además del tipo de material, las emisiones de gases de efecto invernadero pueden variar por el tipo de prenda. Una camiseta contribuye con 2.6 kg CO2eq, y un jean con 11.5 kg CO2eq.
¿Cómo reducir la huella de carbono en la moda?
Las empresas de la industria de la moda tienen mucho por hacer para disminuir el impacto ambiental. A continuación, vamos a ver algunas estrategias que pueden implementar las organizaciones del sector para lograr este propósito:
Valorización de los residuos como recurso o fuente de materia prima alternativa.
Estrategias de ecodiseño al fabricar prendas con materiales sostenibles y que permitan el desmontaje y separación por componentes para facilitar el proceso de reciclado.
Incluir un pasaporte digital de producto, es decir, indicar el origen de la materia prima y la forma de reciclarlos. Cerca del 80 % del impacto ambiental de una prenda se puede prevenir en la fase de diseño.
Priorizar la fabricación local para disminuir las emisiones asociadas al transporte.
Aplicar agricultura regenerativa en los cultivos de fibras para mantener la salud del suelo.
Optimizar el proceso de producción para disminuir la generación de residuos.
Implementar estrategias de gestión de residuos.
Hacer uso de la moda lenta, es decir, la promoción de tejidos sostenibles, por ejemplo, fibras recicladas, cáñamo o lino, y priorizar diseños de prendas atemporales.
Asimismo, la plataforma empresarial SinCarbono permite a las empresas del sector de la moda o textil medir su huella de carbono. Esta medición considera todas las operaciones de la cadena de valor para identificar actividades claves en la generación de emisiones. A partir de ese ejercicio, las empresas pueden enfocar sus esfuerzos para reducir sus emisiones de una forma más estratégica, y ser partícipes de la acción climática.
Y los consumidores, ¿qué podemos hacer para reducir el fast fashion?
No toda la responsabilidad recae en las empresas del sector de la moda, nosotros como consumidores podemos aportar para disminuir la huella de carbono de la industria textil.
Comprar menos ropas y hacer que las prendas duren más. La prolongación de la vida útil en al menos 9 meses puede reducir el impacto ambiental de una prenda en un 10 %.
Organizar la ropa es una práctica que permite valorar lo que se tiene y limita el impulso a comprar cada vez más.
La ropa dura más si se lava menos, además se ahorra agua y energía.
Si se lavan las prendas, mejor usar detergentes naturales suaves o ecológicos.
Lavar la ropa al revés evita que los colores se desvanezcan y la prenda dura más.
La mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la etapa de uso tienen que ver con el lavado, planchado y secado. Se recomienda optimizar su uso.
Podemos ver que tanto los productores como los consumidores tienen un rol importante para llevar a cabo estrategias que permitan reducir la huella de carbono de la industria textil, la segunda industria más contaminante de la Tierra.
Escrito por: Vilma Estefanía Tapias Benítez
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