El cambio climático está asociado con la generación de gases de efecto invernadero, por lo que es necesario conocer cuáles son los detonantes del calentamiento global, qué factores los condicionan y cuáles son las estrategias que pueden reducir la generación de estos gases.
¿Qué es el efecto invernadero?
El efecto invernadero se trata de un fenómeno natural que mantiene la hacer posible la vida en la Tierra. Este fenómeno tiene lugar porque el sol bombardea radiación sobre el planeta, 30% de dicha radiación es reflejada de nuevo al espacio a través del hielo y las nubes, mientras que el 70% es absorbido por la atmósfera, océanos y la superficie terrestre. Desde este punto de vista el efecto invernadero es bueno porque garantiza un equilibrio térmico que hace a la Tierra habitable.
Sin embargo, cuando los gases de efecto invernadero sobrepasan un límite y se produce el calentamiento global, el cual conduce al cambio climático y a la modificación de las condiciones de vida de la Tierra. A medida que aumenta el calentamiento global se afecta más el equilibrio de los ecosistemas, por lo tanto, un incremento de la temperatura terrestre mayor a 1.5°C conlleva a fenómenos extremos, tales como el derretimiento de hielos, inundaciones, huracanes, migración forzada de especies y desertificación.
Vale la pena destacar que desde 1970 aumentó drásticamente el volumen de emisiones de CO2, se espera que la temperatura superficial media del planeta aumente entre 3 y 5 °C en 2100 como resultado de las altas concentraciones de dióxido de carbono. En ese sentido, para frenar las consecuencias devastadoras del cambio climático hay que reducir las emisiones de los gases de efecto invernadero.
¿Qué son los gases de efecto invernadero?
Los gases de efecto invernadero (GEI) son componentes de la atmósfera, que tiene origen natural y artificial, son los encargados de atrapar el calor en la atmósfera. El efecto de estos gases sobre el calentamiento global depende de tres factores principales:
La concentración de cada gas en la atmósfera.
El tiempo de permanencia de los gases en la atmósfera.
- El potencial de calentamiento global (GWP por sus siglas en inglés), este varía para cada gas y los gases con GWP más alto son los que contribuyen en mayor medida al cambio climático.
Los gases que provocan el efecto invernadero tal y como son emitidos a la atmósfera sin sufrir alteraciones son los gases de efecto invernadero directos, entre estos se encuentran:
Dióxido de carbono (CO2):
Este gas ingresa a la atmósfera mediante la quema de combustibles fósiles, residuos sólidos, materiales biológicos, así como también proviene de reacciones químicas de algunas industrias como el cemento.
Metano (CH4):
Se emite durante la producción y el transporte de los combustibles fósiles, prácticas agrícolas (ganadería, algunos cultivos), descomposición de residuos orgánicos, tratamiento de aguas residuales, mala disposición de los rellenos sanitarios destinados a albergar residuos sólidos urbanos.
Óxido nitroso (N2O):
Sus emisiones emergen durante actividades industriales y prácticas agrícolas, combustión de gas, petróleo, carbón y residuos sólidos, y el tratamiento de aguas residuales.
Gases fluorados:
Estos son gases sintéticos y en este grupo se incluyen los hidrofluorocarbonos, los perfluorocarbonos, el hexafluoruro de azufre y el trifluoruro de nitrógeno. Se emiten en pequeñas cantidades, no obstante, son gases potentes porque tienen un GWP muy alto.
Otro de los agentes del efecto invernadero es el ozono troposférico que resulta perjudicial para la salud y la vida terrestre. No debe confundirse con el ozono estratosférico (la capa que protege la Tierra de la radiación ultravioleta) que es el ozono bueno, mientras que el troposférico es el malo. El vapor de agua también calienta el planeta al atrapar el calor debajo de las nubes. Y por otra parte, entre los gases de efecto invernadero indirectos se encuentran los óxidos de nitrógeno (se emiten gracias a los motores de automóviles, centrales de energía y procesos naturales como la quema de biomasa, relámpagos y actividad microbiana) y el monóxido de carbono.
Estrategias para reducir gases de efecto invernadero
Restauración de la vegetación, aplicación de tecnologías de captura y secuestro de carbono (CCS), uso de combustibles alternativos de fuentes renovables, eficiencia y conservación de la energía.
Mejoramiento de los equipos empleados para producir, almacenar y transportar gas y petróleo, estrategias de gestión de residuos agrícolas e implementar medidas para capturar el metano de los rellenos sanitarios.
Moderación de la aplicación de fertilizantes a base de nitrógeno, modificar las prácticas agrícolas para el manejo del estiércol, reducir el consumo de combustibles en vehículos a motor y control de la polución.
Mejoramiento tecnológico de los sistemas refrigerantes, en la industria aplicación de procesos para reciclar o destruir estos gases, fabricación de vehículos que generen menos hidrofluorocarbonos (HFC).
Algunos datos sobre la mitigación y seguimiento de los gases de efecto invernadero
Como se describió anteriormente, son muchas las estrategias que pueden aplicar las empresas para reducir los gases de efecto invernadero. Sin embargo, la naturaleza también participa en este proceso de mitigación. De acuerdo con el INECOL (Instituto de Ecología de México), en los humedales hay unas bacterias oxidantes que consumen al metano de los suelos como fuente de alimento y energía. Se puede ver que la conservación de los humedales es clave para disminuir las emisiones de efecto invernadero.
Además de pensar en estrategias para reducir las emisiones, es necesario llevar a cabo un proceso de monitoreo. Según la ONU, la Organización Meteorológica Mundial anunció recientemente la creación de una red mundial de seguimiento de los gases de efecto invernadero. Se hará una predicción meteorológica con base en observaciones desde el espacio y desde la Tierra. Esto con el fin de contabilizar las fuentes y sumideros naturales. Además, el intercambio de los datos recolectados estará libre de restricciones. Esta iniciativa nació porque entre 1990 y 2021 el calentamiento global aumento aproximadamente un 50 %.
¿Cómo ayuda la medición de huella de carbono en reducción de gases de efecto invernadero?
Para cumplir el objetivo de reducir los gases de efecto invernadero en la medición de la huella de carbono se debe incluir todas las emisiones asociadas a la empresa tanto directa como indirectamente para cada actividad o proceso, asimismo, en el análisis debe abarcar todo el ciclo de vida del producto desde la disposición de las materias primas. Esto se con el fin de evitar la incertidumbre al momento de realizar el cálculo de la huella de carbono, pues esta huella es el punto de partida para el diseño de estrategias para reducir los gases de efecto invernadero.
Finalmente, hay una metodología para garantizar una mejor medición y es la consideración de dos direcciones. Primeramente, de arriba hacia abajo donde se parte de una visión global de la organización para llegar a un análisis específico de las magnitudes de huella de carbono, y el enfoque de abajo hacia arriba parte de lo específico que se va incrementando al añadir magnitudes hasta llegar a una global. Con esta metodología se lleva a cabo un análisis más profundo para hacer posible el desarrollo de un plan de mejora que permita reducir las emisiones de efecto invernadero.
Escrito por: Vilma Estefanía Tapias Benítez
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