Calidad del aire

La contaminación que empeora la calidad del aire suele confundirse con las emisiones de efecto invernadero. En ese sentido, vale la pena reconocer la diferencia entre ambos conceptos. De la misma manera, el cambio climático y la contaminación del aire comparten muchos puntos en común, pero no son lo mismo.

¿Qué se conoce como calidad del aire?

La calidad del aire está relacionada con la composición del aire y su capacidad para determinadas aplicaciones. Un ejemplo ilustrativo es el aire que se respira, sin nitrógeno, oxígeno e hidrógeno, no sería posible la vida en la Tierra. La calidad del aire depende de la presencia o ausencia de sustancias clave, y, también, de la concentración o intensidad de contaminantes. Esta se puede conocer mediante mediciones especializadas, y evaluación de su apariencia física y su nivel de turbidez.

El material particulado es un conjunto de sustancias que se encuentran suspendidas en el aire. Su origen puede ser primario mediante las emisiones directas a la atmósfera producidas por la actividad humana o natural. Este tipo de material también tiene un origen secundario cuando se genera por reacciones químicas en la atmósfera.

Calidad del aire y cambio climático

La calidad del aire y el cambio climático son dos nociones que están interrelacionadas, pero eso no significa que sean diferentes. Entonces es importante conocer por separado cada concepto y luego como se relacionan entre sí.

En primera instancia, ambos fenómenos se traducen en externalidades negativas en el medio ambiente y en la calidad de vida de las personas. Y también, necesitan el desarrollo de políticas e instrumentos de gestión, puesto que el impacto de estos dos fenómenos es grave hoy, pero será mucho más desastroso en el futuro si no se actúa a tiempo.

El cambio climático, por su parte, es el resultado del incremento de las emisiones de gases de efecto invernadero, los cuales repercuten en el aumento de la temperatura global. Y la calidad del aire, está asociada al nivel de contaminación atmosférica, derivada de la presencia de sustancias y partículas nocivas en el aire. Mientras que el cambio climático es un fenómeno global, la calidad del aire se trata de un fenómeno local. Por otro lado, el efecto del cambio climático suele desarrollarse a largo plazo, y el efecto de la contaminación del aire es más inmediato. Además, la contaminación del aire siempre es perjudicial para la salud, mientras que muchos gases de efecto invernadero no son contaminantes en sí mismos. Son nocivos cuando aumenta su concentración en la atmósfera.

Calidad del aire

El deterioro de la calidad del aire y el cambio climático se relacionan porque las fuentes de emisiones de efecto invernadero contribuyen al cambio climático y a la contaminación del aire a la vez. Un ejemplo claro es la extracción y quema de combustibles fósiles. No solo es el dióxido de carbono, existe un grupo de contaminantes altamente nocivos: Los contaminantes climáticos de vida corta que incluyen el metano, aerosoles de sulfato, el ozono troposférico y el carbón negro. Asimismo, el aumento de la temperatura intensifica la contaminación del aire.

Para finalizar, se muestran las fuentes de gases de efecto invernadero y de contaminación del aire:

Gases de efecto invernadero

Calidad del aire
  • Dióxido de carbono: Combustibles fósiles, mal uso de biomasa, industrias, volcanes e incendios forestales.

  • Metano: Agricultura, biomasa, residuos, descomposición, ganadería, animales salvajes, estiércol y combustibles fósiles.

  • Óxido nitroso: Fertilizantes, procesos agrícolas, combustibles fósiles y residuos

  • Gases fluorados: Refrigeración.

Contaminación del aire

  • Monóxido de carbono: Combustibles fósiles, mal uso de biomasa, volcanes e incendios forestales.

  • Plomo: Combustibles con plomo, industrias, cosméticos, minería, pinturas con plomo y soldadura.

  • Dióxido de nitrógeno: Combustión de diesel y carbón a altas temperaturas, industrias y residuos.

  • Particular Matter: Industria de la construcción, carreteras sin pavimentar, combustibles fósiles e incendios.

  • Dióxido de azufre: Combustibles fósiles, industrias y volcanes.

  • Compuestos orgánicos volátiles: Pinturas, ceras, combustibles fósiles, industrias y pesticidas.

  • Ozono a nivel suelo: Materia particular.

  • Amoniaco: Industrias, residuos, fertilizantes, procesos agrícolas, descomposición.

Como puede observarse, tanto los gases de efecto invernadero como los contaminantes del aire pueden venir de las mismas fuentes.

Medidas para evitar la contaminación del aire y el aumento de gases de efecto invernadero

Hay que establecer estrategias pronto, pues no se puede negar que la contaminación atmosférica es una de las principales causas de enfermedades y muertes en todo el mundo. Se tiene que las partículas finas están asociadas a cerca de 6.4 millones de muertes por año. Y los estragos en la salud generados por la contaminación del aire logran alcanzar 8.1 billones de dólares por año, casi el 6.1 % del PIB mundial.

Dado lo anterior, hay una serie de acciones para que las empresas puedan enfrentar adecuadamente la contaminación del aire, entre ellas se encuentran:

  • Medición y monitoreo de la contaminación, no se puede gestionar y mejorar lo que no se mide. Los datos de la calidad de aire son de suma utilidad.
  • Describir cuáles son las principales fuentes de contaminación y en qué medida afectan la calidad del aire.
  • Difusión de la información con datos sobre la calidad del aire para proteger a la población.
  • Coordinación de las políticas a corto, mediano y largo plazo para el cambio climático y la calidad del aire.
  • Al considerar el factor cambio climático, también es necesario realizar una medición de la huella de carbono. Con sinCarbono, las empresas tendrán un aliado para medir su huella de carbono e identificar cómo reducirla.
Calidad del aire

Adicionalmente, las acciones deben enfocarse según el sector en cuestión, así:

  • Energía: Reducir el uso de combustibles contaminantes, descarbonizar el modelo energético, mejorar la eficiencia energética e implementar soluciones con energías renovables.
  • Industria: Desarrollar procesos de producción menos contaminantes para evitar la emisión de partículas tóxicas a la atmósfera. Una estrategia clave es el uso de filtros, por ejemplo, las bombas de vacío, las trampas de condensación de vapores o transporte neumático para eliminar las partículas contaminantes.
  • Transporte: Fomentar el uso de vehículos eléctricos, reducir combustibles fósiles y realizar inspección y mantenimiento a los vehículos.
  • Agricultura: Disminuir el uso de fertilizantes a base de nitrógeno, aprovechar el estiércol, mejorar la gestión de residuos y la fijación del nitrógeno en los suelos. Una estrategia adecuada es la agricultura de conservación, donde se reduce el uso de combustibles y la quema de combustible, también se mejora el secuestro de carbono.
  • Cocina y calefacción: Impulsar soluciones limpias que no contaminen.

A modo de conclusión, la contaminación del aire y el cambio climático se confunden porque ambos fenómenos comparten muchos aspectos. No obstante, es imperioso que se comprenda la diferencia y la relación entre estos dos fenómenos. Es así como se logran medir adecuadamente para luego implementar estrategias que garanticen una mejor calidad de vida de las personas y el cuidado del medio ambiente.

Escrito por: Vilma Estefanía Tapias Benítez

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