El pescado representa una alternativa sostenible frente a otros productos de origen animal. Pero no podemos ignorar que este trae consigo un impacto ambiental, ¿cómo podemos conocerlo? Por medio de un análisis del ciclo de vida de la pesca, que evalúa elementos como el potencial de calentamiento global, eutrofización y acidificación. Para el caso del atún, el consumo energético y el empaque son los principales contribuyentes al impacto ambiental.
¿Qué es el análisis del ciclo de vida de un producto?
El análisis de ciclo de vida evalúa una actividad para identificar los impactos en el ambiente y la biodiversidad. Esta evaluación permite llevar a cabo un inventario de entradas y salidas de materiales y energía en todas las etapas del ciclo de vida de un producto. Luego se cuantifican las contribuciones para obtener categorías de impacto ambiental en términos del uso de recursos y la generación de emisiones.
Las categorías de impacto incluyen el potencial de:
Calentamiento global: Los gases como los óxidos nitrosos y el metano se acumulan en la atmósfera y contribuyen al cambio climático.
Eutrofización: Hace referencia a los agentes que aumentan la abundancia de nitrógeno y fósforo, y reducen la calidad del agua.
Acidificación: Las emisiones de amoniaco, óxidos de azufre y de nitrógeno disminuyen el pH del suelo y del agua, y deterioran ecosistemas complejos.
Adicionalmente, el análisis del ciclo de vida sirve para detectar áreas de mejora.
Análisis del ciclo de vida de la producción de pescado
El análisis del ciclo de vida se puede realizar según el tipo de tecnología de producción:
Sistemas basados en el mar y en la tierra
Sistemas cerrados y abiertos
De esta caracterización salen 4 sistemas: (1) cerrados en el mar, (2) abiertos en la tierra, (3) abiertos en el mar y (4) cerrados en la tierra. A continuación, se muestra el desempeño ambiental de las categorías de impacto. Los grupos se ordenan de mayor a menor impacto (de arriba hacia abajo).
El impacto ambiental está relacionado con la huella de carbono porque se mide el potencial de calentamiento global. A nivel general, los pescados tienen una huella de carbono más baja que otros productos de origen animal, y el impacto también es menor. No obstante, si se evalúan productos específicos como el salmón, la situación cambia. La producción de salmón es un 50 % más intensiva en emisiones de efecto invernadero que las aves de corral. Asimismo, es 27 % superior en emisiones que la pesca mundial.
El impacto ambiental de la producción de trucha puede variar según el sistema de producción. Los sistemas acuícolas de recirculación tienen el mayor potencial de calentamiento global y el menor potencial de eutrofización frente a otros sistemas como el extensivo y el intensivo. D
Por otra parte, la alimentación y el uso de energía son los mayores contribuyentes. Según un estudio, el desempeño energético se puede mejorar con el uso de fuentes alternativas como la eólica. Y para la alimentación es preferible seleccionar harina de pescado que piensos de origen vegetal porque tienen menor huella de carbono.
Las etapas del proceso de producción del atún
El atún enlatado (6.1 kg CO2) aporta menos emisiones que el salmón (11.9 kg CO2). Aun así, el atún enlatado se encuentra entre los 10 alimentos con más emisiones. Según el análisis del ciclo de vida del atún enlatado, el combustible diesel en los barcos y el uso de empaques son los principales contribuyentes. En ese sentido, vale la pena que abordemos su proceso productivo para luego comprender las razones de su impacto ambiental.
Fig. 2 Producción de atún enlatado
El atún enlatado tiene una huella de carbono de 2.10 kg de dióxido de carbono equivalente por kg, es menor que la huella del salmón y la trucha (3.37 kg CO2 eq/kg y 4.20 kg CO2 eq/kg respectivamente).
Calcular la huella de carbono es de suma importancia en el análisis del ciclo de vida de la pesca. SinCarbono puede ayudar a las empresas de producción de pescados a medir la huella, así como también, optimizar operaciones y reducir la generación de emisiones.
Análisis del ciclo de vida del atún enlatado
Para cada etapa de la producción de atún enlatado vamos a conocer algunos detalles asociados al impacto ambiental:
Captura del atún: El consumo de combustible logra alcanzar el 65.6 % del impacto ambiental en todo el ciclo de vida. Según un hallazgo, los barcos pesqueros consumen unos 368 litros por tonelada de atún, y se llega a generar 1.1 kg de dióxido de carbono equivalente.
Transformación: El uso de electricidad en la planta para el procesado abarca el 61 %, y el consumo de agua, 74 %. Esta etapa tiene el mayor consumo de agua y electricidad.
Limpieza: La cocción en salmuera tiene un consumo de energía de 19 %, y 20 % de agua.
Empaque y distribución final: Sus emisiones representan casi el 80 % de la producción. En cuanto a la distribución, el consumo de combustible es mucho menor que el empleado en la etapa de captura, y sus emisiones son más bajas.
Gestión de residuos: El impacto ambiental puede estar asociado al uso de electricidad para la obtención de los subproductos y el empleo de diferentes reactivos como bactericidas o antioxidantes.
Comprender el análisis del ciclo de vida de la pesca nos lleva a priorizar la alimentación de una manera sostenible. El consumo de pescado, por sí mismo, es más responsable con el ambiente que consumir carne. Pero si miramos más a fondo, el salmón contribuye más que el pollo y el pavo, ¿qué podemos hacer? Podemos dar preferencia al pescado sobre otros tipos de carne, pero priorizando los alimentos con un menor impacto ambiental.
Escrito por: Vilma Estefanía Tapias Benítez
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